此圖說明最簡化的經濟活動，兩部門代表經濟行為人主體有二，一為商品生產者（供給者）以及要素需求者之廠商，另一為商品消費者（需求者）以及要素供給者之家庭。更完整角度應包含政府部門，甚至國外部門（即進出口），而市場尚可能有借貸（債券）市場、貨幣市場以及外匯市場等。
廠房、機器、設備等。
具備經營管理能力的人。
如同生命基本元素：陽光、水、空氣，只要有此四大要素任何現有財貨都可直接或間接被製造出來，例如咖啡豆即可由四大要素而來：農夫、農耕機械、咖啡田、老闆運籌帷幄。然而像開咖啡店的咖啡豆（原物料）是為「中間投入」，而非「生產要素」，因為如果是開電器行的就不需要咖啡豆了！同學可以想想看，有什麼商品是可以不需要四大要素中某一項的。
最常見的非「利潤極大」莫屬！對廠商而言，收益即是營業額、或銷售額，一般稱為業績。業界也大都會依此為標準，如市場佔有率、業績獎金等，而這代表了廠商生產活動後，所得到的效益（Benefit）；而成本即是生產活動必須付出的代價。成本效益角度常作為決策行動是否該採行的基本判別心法，甚至用於政治行為、法律經濟與犯罪心理分析。經濟學中利潤又稱為「超額利潤」。
廠商所創造之附加價値最終以四種方式分配，分別給四大要素：員工薪資、廠房設備費用、地租、老闆獲利，通常老闆會分到最多，因此許多勞工最終選擇自行創業，毅然扛起衍生的風險成本與管理責任。曾有一家中日合資公司，其馬達原物料為廢鐵，成本一顆僅 500 元台幣，但做成馬達後出價竟高達 500 元美金。一般而言，附加價値高的行業，其*利潤率亦高，但亦伴隨著較高的技術門檻、風險（如：新創產業）、或者進入門檻。台灣第三代行動通訊 3G，只發出５張經營執照，且平均每張執照費高達約 90 億元。
若作決策時此成本已發生，且沒有回收的可能，不應考慮！若考慮會因高估成本而誤判，如：吃到飽餐廳，一直想救本會吃太撐！通常是資本（廠房、機器、設備）因無法移作他用，故若停產後，列為沈沒成本，先前投入的資本將無法收回！
當任何一家廠商考慮是否該停止營業時，關鍵是營業與關門的相對狀況，而非是一虧損就關門，因為關門可能更慘！對應現實中也常聽到商家在不景氣時感嘆：開一天店虧一天錢⋯⋯等，但仍遲遲不關門，除了祖傳老店有歷史的使命之外，背後較理性的解釋正如下思考：短期角度時，資本成本為固定（TFC），且若這些資本將成為沉沒成本，則一關門就會蒙受此覆水難收的損失，又如果撐下去才會有回收的可能。
兩害相權取輕在日常生活中相當常見，
其實就是一種取捨（trade off）的學問。
例如：自然界中，蜥蜴的斷尾求生、
或者外科手術的截肢處理⋯⋯等等，
都是為了生存而做的取捨，當然例子還更多。
台中有四名女護士結伴開車出遊，不慎出發後沒多久便跌落山谷，幾天來都是車子經過，根本聽不到呼救聲，而四人拼命用手機聯繫，卻因為毫無訊號最終放棄。一週後，被原住民走路經過發現，四人才因此獲救。當被記者訪問道「這幾天來靠什麼過活？」時，四人異口同聲的說：「我們靠彼此的尿維生。」（沒有水，只好喝尿。）記者便在報紙上大肆宣揚這四位護士的專業救了他們一命！
殊不知手機有一緊急號碼：112（或119），無訊號、無sim卡也可通！因此四名護士這幾天來，尿極可能是白喝了！